電話とインターネット
固定電話とインターネット
固定電話の場合、バーミンガムの人はほとんどが、BT（ブリティッシュ・テレコム）かTelewest（2007年、Telewest Broadbandは、Virginに買収されました）かのどちらかを使っていると思います。両方とも、ブロードバンドを含むインターネット・サービスもやっています。値段はそれほど違わないと思います。電話線だけを引く最低限のサービスだと、10ポンド強程度でしょう。しかし、電話をかける先や、かける時間によってサービス内容が違うので、自分のニーズを考えて検討してください。うちは、Telewestのブロードバンドを使っていますが、特に不満はありません。携帯電話販売の会社、Carphone Warehouseがはじめた固定電話ビジネスTalk Talkでは、加入者に無料のブロードバンドを約束していますが、加入者が殺到して、開線までに何ヶ月もかかるという「事件」がありました。将来的には改善されると思いますが、状況を見極めて下さい。
大学には日本語を使えるコンピュータがたくさんあるので、これだけで乗り越えることも不可能ではありません。ただ、学期中には、なかなか端末が利用できないということもあります。
2006年から、携帯電話販売会社Carphone Warehouse（下記参照）が固定電話サービスを開始し、それにはブロードバンド料金が最初から含まれているのだそうですが、まだ詳しいことは分からないので、分かったときに書きます。
携帯電話
携帯電話に関してです。ヨーロッパで使える型のものでない限り、日本から持ってきた携帯は使えません。携帯電話に関しては、二つの選択肢があります。一つは、Pay-As-You-Go、もう一つは一年間の正規契約です。
Pay-As-You-Goというのは、携帯電話と携帯電話サービス会社のSim Cardを買って、それに自分が使いたいだけの金額をチャージする方法です。短期滞在の人には便利ですが、利用料金はかなり高額で、使い勝手は悪いです。
契約方式は、最低で月15ポンド程度からあり、この方法だと携帯電話自体は無料でもらえます（というか、料金の中に含まれているわけですが）。もらえる携帯電話は、20ポンドで買う安物とは違い、カラー画面やカメラもついています。契約して払う料金の中には、月に一定時間の料金と一定量までの携帯メッセージ（テクスト）が含まれています。同じ会社の携帯同士の通話には、普通、割引料金が適用されますので、例えば夫婦でいらっしゃる場合には、同じ携帯サービス会社と契約した方がいいです。もし、一年近くイギリスに滞在し、固定電話は引かないと決意したら、携帯を年間契約してしまう方が安上がりだと思います。ただし、日本から電話を受ける場合、相手の負担が大きくなる可能性がありますので、そのことも考慮してください。
さて、イギリスの携帯電話会社には、Virgin Mobile、O2、Orange、4U、Vodafone、3、T-Mobile、BTなどがありますが、料金の比較には、Carphone Warehouseという携帯専門エージェントで、パンフレットをもらってくるのが一番簡単です。バーミンガムの街中にちらほらありますので、探してみるか、上に書いたウェッブサイトにアクセスで調べることもできます。自分がどのような電話の使い方をするかを考慮して選びましょう。電話の契約は、Carphone Warehouseでもできますし、上に書いた携帯会社がそれぞれ市内に設けているショップですることもできます。
インターナショナル・コーリングカード
外国に電話を掛ける際、プリペイド式のカードを使うと安い場合があります。額面は普通5ポンドですが、3枚10ポンドで売っているのもよく見かけます。このコーリングカードの問題点は、あまりにたくさんの種類がありすぎ、どれが本当に安いのか見極めるのが難しいことです。うちでは、Access Worldというカードを使っていたことがあり、これは悪くありません。しかし、それほどたくさん試したわけではないので、もっと安いものもあるかもしれません。料金体系が複雑なので、あまりお勧めはできません。
テレディスカウント
この会社は海外に安く電話を掛ける場合、とてもいいです。使い方は簡単で、ホームページに記載されている番号（かける国ごとに違う）に電話して、つながったら、かけたい電話番号を押します。登録や前払いは必要ありません。料金はホームページにありますが、日本は１分2p（5円程度、但し、固定電話から固定電話への場合）です。テレディスカウント社は、最初にかけた番号に対する料金を、それぞれの電話会社から受け取る仕組みなのだそうです。時々、音が悪いこともありますが、この値段ですので、しょうがないでしょう。
Skype
ついでにSkypeのことも書いておきます。これは、インターネットを利用したコミュニケーション・サービスです。基本的にはコンピュータ同士で話しますが（無料）、コンピュータから固定・携帯電話にかけることもできます（有料）。家にブロードバンドを引いている場合は、これを利用して安く海外とコミュニケーションが取れます。
利用するには、Skypeのサイトからソフトウェアを入手し、自分が連絡したい相手のidを探して、そこにアクセスします。連絡したい相手もSkypeに登録しており、またオンラインである必要があります（電話に掛ける場合は無用）。コンピュータには、マイクがついている必要がありますが、ラップトップの場合には、ほとんどが組み込みになっているはずなのので、別途購入する必要はあまりないと思います。
