ラホール・ビュフェ
評価： ★★★☆☆ （ものによっては美味しいし、いろいろ試せて楽しい）
2008年3月24日（月）、イースター・マンデイなので、イギリスでは祝日。そこで、友達とバルチ・トライアングルに遊びに行ってきた。ここはなんとなく異国情緒があるので好きだ。
昼を過ぎ、友達が「とてもお腹がすいた」と言うので、そんな時にぴったりなお店、ラホール・ビュフェに行くことにした。レイディープール・ロードを、シティーセンターとは反対方向にずっと下っていた場所にある。
この店、平日は夕方五時から夜中まで、土曜と日曜は午後一時から夜中までずっと開いている。私たちが行った日は、バンク・ホリデー（祝日）だったので、昼から開いていた。店に入ったのは二時十五分前ぐらい。他のお客は十人もいなかった。
とても広い店なのだが、セルフサービスなので、ウエイターさんは一人だけ。キッチン・スタッフ（オープン・キッチンなので、料理をしているのが見える）も二人しかいなかった。
ウエイターさんは私たちに、好きなところに座るように言うと、皿を持ってきて、「食べ物はあそこにあるから、何度でも好きなだけ取りに行っていいよ」と告げて立ち去った。本当は水も持ってきてくれなければいけないのだが、それは忘れていたようだ。お酒は置いていないが、ソフト・ドリンクはいろいろあって、値段も良心的。
食べ物は、パパドム、各種ディップ、スターター、サラダ、メイン（チキン・ラム・ベジタリアン）、ライス、ナン、デザートまで、とりあえず全て揃っている。
これは私が取った一皿目。ソーセージ型のシシュ・ケバブ（左下）から時計回りに、タンドーリ・チキン、オクラのカレー、ミックス・ダール（ダール＝豆）、サーグ・アルー（ほうれん草とジャガイモ）、そして真ん中がチャナ（ヒヨコ豆）・カレー。写真を撮るのを忘れたが、ナンと一緒に食べた。食べなかったが、スターターとしては、オニオン・バジや野菜サモサもある。
ビュフェで成功するコツは、あらゆる料理を少しずつ取って、どれが美味しいのか見極め、次にはそれだけを取ること。例えば、この中では、ミックス・ダールとチャナが美味しい。他方、ジャガイモはすえたような匂いがし、タンドーリ・チキンはパサパサ、オクラは美味しいのだが、ものすごい油だった。この店のカレーは、全体的に油が多い。
これが二皿目。この店では、皿を取り替える贅沢は許されていないような雰囲気だったので、同じ皿を使い続けた。見た目が汚いがお許しいただきたい。
右上のサラダから、時計回りに、ラム・バルチ、チキンとほうれん草のカレー、ラムとほうれん草のカレー、野菜のビリヤニ、白いご飯。この中で美味しいのは、ラムのカレー二種類と野菜のビリヤニ。ビュフェだと、チキンは煮込みすぎになる傾向があるので、ラムを取った方がいいようだ。ご飯は、不味くはないが、平均以下の40点ぐらい。
これが最後となる三杯目。一番手前がミックス・ベジタブル・カレーで、あとは、既に食べたものの中で気に入ったカレーだけ持ってきた。
ここのミックス・ベジタブルは、冷凍のミックス・ベジタブルではなく、生の野菜から作ってあるようだ。ティンダといった珍しい野菜も入っている。ビュフェ・レストランというと、冷凍食品を温めて出すようなぞんざいなものを想像していたのだが、この店は、けっこうちゃんと作っていた。シシュ・ケバブは、コックさんがひき肉を串に巻き付けて焼いていたし、ナンも一つ一つ、生地を延ばして焼いていた。また、骨付き肉を使ったカレーがあったのも嬉しかった。
デザートとして用意されているのは、スポンジ・ケーキのカスタードがけ、セモリナのハルワ、そしてバーミセリ・クリーム。みな劇甘で、お腹一杯カレーを食べた後にはちょっと無理。別料金でアイスクリームやクルフィを頼むことも出来る。
やはり別料金だが、コーヒー、紅茶、マサラ・ティー（全て£１）もある。お腹がいっぱいで動けなくなった私は、コーヒーを持ってきてもらった（シェルのマークが面白かったので、それも撮影）。友達はマサラ・ティーを注文したのだが、本格的な味だと感心していた。
以上、いろいろ食べてお会計は£ 7.95 + £ 1 = £ 8.95。安いバルチ屋で食べるのと同じぐらいの値段かもしれないが、普通のバルチ屋であまり美味しくないものを注文してしまった場合、それだけを食べ続けなければならないのと違い、この店では口に合うものを探すことが出来る。また、メインとサラダを一緒に食べるといった贅沢が許されるのもビュフェならでわだ。ハイ・クラスな料理ではないが、もともとバルチは庶民的な食べ物、こうやって食べるのが正しいのかもしれない。
Lahore Buffet
357-363 Ladypool Road, Birmingham, B12 8LA (Map)
Tel. 0121 449 9007
Open: Mon-Fri 17:00-Midnight ; Sat. & Sun. 13:00-Midnight
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